San Nicolás

Biografía del P. Alban Butler

La gran veneración con la que este santo ha sido honrado, tanto en la Iglesia griega como en la latina, durante muchos siglos, y el gran número de altares e iglesias que se han erigido en todas partes en su memoria, son pruebas de su extraordinaria santidad y de la gloria de la que goza ante Dios. El emperador Justiniano construyó una iglesia en su honor en Constantinopla, en el barrio llamado Blaquernæ, hacia el año 430,¹ y fue santo titular de cuatro iglesias de Constantinopla.² Todos los testimonios coinciden en que era natural de Patara, en Licia.

Se nos dice que en su infancia observó los ayunos de miércoles y viernes, negándose a mamar del pecho en esos días, que estaban consagrados al ayuno por la ley de la iglesia, como menciona San Clemente de Alejandría,³ y como Obispo Potter demuestra, en su nota sobre ese pasaje de las Constituciones Apostólicas,⁴ y la epístola canónica de San Pedro, obispo de Alejandría y mártir. También San Epifanio⁵ y otros dan testimonio de lo mismo. Dichosos los que, desde su infancia y edad inocente, están habituados a los ejercicios de devoción, penitencia y obediencia perfecta.

San Nicolás acrecentó su fervor en éstas y en todas las demás virtudes con los años, especialmente cuando se había consagrado a la vida religiosa en el monasterio de santa Sión, cerca de Myra, de cuya casa fue hecho abadEl arzobispo fue su fundador. Su virtud característica era la caridad para consolar y aliviar a los afligidos. Entre otros muchos casos, se cuenta que cuando tres jóvenes vírgenes estaban expuestas por la angustia al peligro de caer en vicios, él, durante tres noches sucesivas, les hizo llegar a través de la ventana una suma de dinero suficiente para la fortuna de una de ellas, de modo que todas fueron racionadas y después felizmente casadas.

Licia era una antigua gran provincia de Asia, en la que San Pablo había plantado la fe. Myra, la capital, a tres millas de Patara, y del mar, era un archiepiscopado véasefundada por San Nicandro, de tal dignidad que, en épocas posteriores, treinta y seis obispados sufragáneos estuvieron sujetos a ella. Este metropolitana Al quedar vacante la iglesia, el santo abad Nicolás fue elegido arzobispo, y en esa exaltada posición se hizo famoso por su extraordinaria piedad y celo, y por un increíble número de estupendos milagros. Las historias griegas de su vida coinciden en que sufrió prisión por la fe e hizo una gloriosa confesión en la última parte de la persecución levantada por Dioclesianoy que estuvo presente en el gran concilio de Niza y allí condenó el arrianismo. El silencio de otros autores hace que muchos sospechen con razón de estas circunstancias.

La historia de la traducción de su reliquias sitúan su muerte en 342. Murió en Myra y fue enterrado en su propia catedral.⁶ Se construyeron varias iglesias en su honor, incluso en Occidente, mucho antes del traslado de sus reliquias a Bari: y la forma en que Usuardo lo menciona en su Martirologio, casi tres siglos antes, muestra la gran veneración que su nombre tenía entonces en Occidente. La historia del traslado de sus reliquias a Bari nos asegura que ningún santo fue más universalmente honrado en todas las naciones cristianas que San Nicolás. Los moscovitas, que recibieron su relato de los griegos, parecen rendir mayor veneración a su memoria que a la de cualquier otro santo que haya vivido desde los tiempos de los apóstoles. Las reliquias de San Nicolás se conservaron con gran honor en Myra hasta que fueron trasladadas a Italia. Ciertos mercaderes de Bari, puerto marítimo del reino de Nápoles, situado en el golfo Adriático, navegaron en tres naves hasta la costa de Licia; y aprovechando una oportunidad en la que no se presentaba ninguna oportunidad, se trasladaron a Italia. Mahometanos Se dirigieron a la iglesia donde se guardaban las reliquias de San Nicolás, situada en un lugar desierto, a tres millas del mar, y custodiada por una pequeña comunidad de monjes. Rompieron el ataúd de mármol, en el que yacían los huesos sagrados, y se los llevaron a sus barcos; los habitantes, ante la alarma dada, los persiguieron hasta la orilla con horribles gritos, pero los europeos lograron ponerse a salvo a bordo. Desembarcaron en Bari el 9 de mayo de 1087, y el tesoro sagrado fue depositado por el arzobispo en la iglesia de San Esteban. El primer día, treinta personas fueron curadas de diversos males, implorando la intercesión de San Nicolás, y desde entonces la tumba de San Nicolás de Bari ha sido famosa por las peregrinaciones.

La historia auténtica de esta traducción, escrita por Juan, a la sazón archidiácono de Bari, por orden del arzobispo, se conserva en Surio. El mismo relato es confirmado por otra historia de esta traducción, redactada en la misma época por Nicéforo de Bari, también testigo presencial, por encargo de los magistrados de la ciudad, citada en manuscrito por Baronio y publicada por Falconio.⁷ De esta historia de Nicéforo se desprende que los venecianos tenían la intención de llevarse las reliquias de San Nicolás, pero ciertos mercaderes de Bari, que se encontraban en Antioquía, se lo impidieron.⁸ Esta empresa sólo podía justificarse por las leyes de una guerra justa, unidas a la aprensión de la sacrílega impiedad de los mahometanos. En una novela del emperador Manuel, recogida por Balsamón y todos los escritores modernos, se menciona una fragante materia untuosa que emana de las reliquias de San Nicolás en su santuario en Bari, una gran cantidad de la cual fue encontrada en su sepulcro cerca de Myra en Lycia, cuando sus reliquias fueron llevadas desde allí.

San Nicolás es considerado un patrón de los niños, porque desde su infancia fue un modelo de inocencia y virtud, y formar a esa tierna edad en la piedad sincera fue siempre su primer cuidado y deleite.⁹ Inculcar en la mente de los niños sentimientos perfectos de devoción, religión y todas las virtudes, con seriedad en todos los deberes, es una tarea a menudo tan delicada como importante. Las instrucciones deben ser sensibles y adaptadas, mediante símiles, parábolas y ejemplos, a la debilidad de sus capacidades. Sobre todo, deben ser reforzadas por la conducta de aquellos con quienes los niños conversan. Aprenden sus máximas, se impregnan de su espíritu y se moldean con su ejemplo. Un niño que ve a los que están a su alrededor amar su propia comodidad y buscar siempre lo que más agrada a sus sentidos; más aún si los observa coléricos, malhumorados, vanidosos, perezosos o impacientes, naturalmente abrigará estas pasiones y les cederá el gobierno de sí mismo, en lugar de aprender a dominarlas y gobernarlas mediante la docilidad, la humildad, la mansedumbre y la abnegación. Y así en todos los demás puntos. Los preceptos y las exhortaciones pierden su fuerza cuando se contradicen con el ejemplo: y mientras el niño ve que todos estudian para agradarse a sí mismos en todas las cosas, en franca oposición a las reglas del Evangelio, que oye predicar de su boca, parece tácitamente persuadido, que tal conducta es conciliable con aquellas mismas máximas que la condenan.